水母家族的历史可追溯到5亿到7亿年前,在恐龙统治地球前,它们就已经生活在海洋之中——从幽深的海底峡谷到海底火山口再到冰冷的极地海域。它们是世界上最壮观和最神秘的动物,也是最古老的多器官动物,种类超过2000种。(编译:shooter)
太平洋五卷须金水母,直径可超过90厘米。栗色触须是这种水母的标志性特征,长度可达到4.5米。
很多水母的身体呈钟形或者雨伞形,口器隐藏体内,触须沿着凝胶状的身体延伸。它们利用触须的螯刺细胞螯伤猎物,让猎物陷入瘫痪,而后美餐一顿。水母通常在洋流中漂动,也可通过口器喷水的方式前进。
蝴蝶形水母,色彩非常绚烂。
如果尚未被探索的深海区潜伏着外星生物,最终发现它们的应该是美国国家海洋与大气管理局,而不是美国宇航局。一些英国空间学家认为地球上存在外星生物,外形与巨型水母类似。
澳大利亚海域的一只箱形水母。箱形水母是澳大利亚最令人恐怖的水母,它们是已知毒性最大的海洋动物,被其螯伤通常意味着死亡。
生活在地中海的一种水母,学名“Medusa Cassiopea”。
美国加州蒙特里湾水族馆的巴布亚水母,学名“Mastigias papua”。除了这种水母外,这个水族馆还有可以发光的巨型水母。
一只透明漂流水母,学名“Aurelia aurita”。这种水母的触须长有含有毒素的刺。水母会刺击与它们接触的任何动物,包括人类在内。不同水母的刺所含毒素数量存在差异。
美国国家海洋与大气管理局在执行“探索内太空”的考察任务时发现的水母。
大红水母,一种新发现的水母。这种水母的直径可达到1米。
朝天水母,被它们蛰伤奇痒无比,与皮疹类似。
神奇的发光水母,生活在荷兰的一个水族馆。
比利时天堂公园水族馆的月亮水母。水族馆的水母以这种最为常见。月亮水母的毒素很少,蛰伤后的症状与轻微烧伤类似。
大阪水族馆的水母,色彩夺目,非常吸引眼球。
一只紫海刺水母,是在撒丁岛南岸一个岩池内发现的。
左上为塔斯马尼亚的栉水母,呈绚丽的彩虹色。右上为可以发光的栉海月水母。很多水母都能发光,颜色也是五花八门。发光是一种警告,警告捕食者“离我远点”。
密克罗尼西亚海域的水母。
粉红色水母,绚烂的颜色让人过目不忘。
地中海的朝天水母。这种水母的直径可达到30厘米,长有大量短触须。
大阪水族馆的花笠水母。这种水母主要以小鱼为食,“花帽”的直径可达到15厘米。被它们蛰伤虽然很痛,但并不致命。
海月水母,由澳大利亚昆士兰州大学的贾斯丁·马歇尔博士拍摄。
科学家在2011年4月执行“探索内太空”考察任务时发现的水母。
左上为一种中海水母,学名“scyphomedusa Atolla tenella”。右上为警报水母,生活在海底大约500米到4500米,身体呈红色,可以发光。左下的水母学名“Crossota norvegica”,生活在北冰洋,酷似外星生物。右下为深海钵水母,学名“Atolla wyvillei”。
美国康涅狄格州梅斯迪克水族馆的荧光水母。
五卷须金水母,直径可超过90厘米。
一名潜水员被水母包围。
上面的照片展示了加州蒙特里湾水族馆的五卷须金水母。下面的照片展示了黑色巨型深海水母,触须的长度可达到数英尺。被它们刺伤会产生灼烧感。黑色巨型深海水母是水母家族的大块头,直径可达到1米,触须长度可达到6米。
蒙特里湾水族馆的紫色条纹水母,学名“Chrysaora Colorata”。
韩国济州海域的越前水母,丝状结钩错综复杂,好似一团乱麻。
菲律宾麦克坦岛海域的水母,学名“Squishy Cephea cephea”,直径可达到45厘米。
左为僧帽水母,直径只有2.5厘米,但却异常危险,所含毒素堪比眼镜蛇。中为学名“Porpida porpida”的水母,身体好似一个小盘子,在水柱中自由漂动。右上为名古屋港公共水族馆的小水母。右下为菲律宾比科尔岛海域的水母,晶莹剔透,好似水晶。
水族馆的水母生活优越,食物充足,出现感染时会注射抗生素,寿命可达到几年。相比之下,野外的水母很少能够达到这一寿命。绝大多数大型沿海水母的寿命在2到6个月之间,直径在1毫米到数厘米之间。
阿拉斯加波弗特海的栉水母,正在北极海冰下捕食。
左为紫水母,学名“?guilas, Spain”。右为温哥华水族馆的水母,好似外星生物。
比利时一家水族馆的水母,外形好似飞碟。
左为狮鬃水母,学名“Cyanea capillata”,由于“狮鬃”通常在冬季出现,也被称之为“冬季水母”。这种水母生活在北大西洋,直径可达到2米,触须可达到33米。被狮鬃水母蜇伤的症状与月亮水母类似,但通常更严重一点。右侧的照片于2005年10月4日在日本海域拍摄,展示了潜水员给一只巨型越前水母安装跟踪设备的情形。巨型越前水母的体重可超过200公斤,体型与一名相扑选手相当。
挪威曼达尔海域的一只狮鬃水母。
月亮水母,身体呈透明状,直径通常在25到40厘米之间,长有4个马蹄铁形生殖腺。这种水母也被称之为“海月水母”和“碟形水母”。
澳大利亚箱形水母,是地球上最可怕的动物之一,可怕程度超过大白鲨。它们是已知毒性最强的海洋动物,身体呈浅蓝色透明状,可在水中达到隐形效果。箱形水母也被称之为海黄蜂,游泳能力很强,姿态非常优雅。它们的直径在12到15厘米之间,高度在10到15厘米之间。
直径2.5米的南极洲透明水母。水母可以有性繁殖,也可以无性繁殖。成年水母在食物充足情况下每天都会产卵。绝大多数水母的产卵时间都受光线控制,通常都在黎明或者黄昏。
女王水母。鲸脂水母等水母可以食用,在一些亚洲国家被视为美食。
左侧的水母好似一顶奇特的帽子,又好似一盏蒂凡尼灯。右侧的水母体内发光,生活在澳大利亚宁格鲁珊瑚礁海域。
水在水母身体中的比重超过95%。它们身体柔软,没有骨骼或者外壳,因此非常脆弱,很容易破损。离开水后,水母很快死亡,但即使是死水母也能蜇伤人。
大多数水母的寿命在几小时到几个月之间。灯塔水母是水母家族的“怪客”,似乎可以永生。有报道称它们的生命周期可以逆转,从成年期回到未成年期,进而实现永生。
水母并非鱼类家族一员,但有些人还是喜欢将它们称为“果冻鱼”。