欧洲的大跨径桥梁设计受到人们的青睐。
美国纽约最长的大桥目前身处困境。2014年5月，美国总统奥巴马（Barack Obama）在一场举行于塔潘泽大桥（Tappan Zee Bridge）前的新闻发布会上说道：“有时候，你在人行道上就能看见河水从大桥的裂缝中流过，尽管我不是工程师，但我认为这样的情况并不乐观。”
事实确实如此。横跨于哈德逊河（Hudson River）之上、长3英里（约4.8千米）的塔潘泽大桥每日车流量为138 000辆。在功能上已是“老掉牙”的塔潘泽大桥，正是美国破败的基础设施的典型。据2013年美国运输部一份报告显示，全美大约每10座桥梁中就有一座可以说存在“结构性缺陷”，这令人不安。上世纪五六十年代是美国桥梁建造如火如荼的时期，正像其他建于此时的钢制交叉结构大桥，建成于1955年的塔潘泽大桥现如今也已经超过了为期50年的设计寿命。如今，这座悬臂桥（即通过横梁与河岸固定以分散桥身重量的结构）每年需花费5 000万美元进行保养。桥梁状况如此糟糕，以至于奥巴马总统加快了建造替代桥梁的进程：一座通过斜拉钢索和索塔结构来分散重量的斜拉桥。
斜拉桥最早出现于欧洲，经过欧洲工程师几十年的改进后，这类桥梁于20世纪70年代首次完整亮相于美国。如今，由于在结构上又得到了优化，斜拉桥通常是土木工程师在设计跨径超过900米的桥梁时的首选。这类桥梁比其他结构方案更容易建造，而且因为更节省材料，成本也更低。塔潘泽大桥的替代桥梁目前被称作新纽约大桥（New NY Bridge），施工队伍已开始在钢制基础架构上作业，桥梁将于2015年春季成形。美国俄勒冈州的波特兰市、肯塔基州的路易斯维尔市以及洛杉矶市也正在建造斜拉桥。“斜拉桥正逐渐成为美国桥梁的首选，”美国土木工程师协会（American Society of Civil Engineers）的前主席安德鲁·赫尔曼（Andrew Herrmann）说道。
斜拉桥和悬索桥在设计上相当接近，它们最大的不同之处在于钢索结构的承重方式（如图所示）。悬索桥，例如美国金门大桥（Golden Gate Bridge），在结构上有两套钢索：主钢索连接桥上的索塔，辅钢索从主钢索上垂下，固定住路基。与此相反的是，斜拉桥只有一套钢索直接将索塔和路基相连。
悬索桥的桥身两端还需要巨大的锚碇，尤其是巨型钢筋混凝土块，用以稳固桥身；而斜拉桥路面的重量则是通过桥身两侧的索塔均匀承受，故而不需要锚碇。
斥资近39亿美元的新纽约大桥竣工时将拥有8条车道，也将成为世界上最宽的斜拉桥。这座桥本该更早就进行施工的。在美国东北部，那些饱经50年或更久风霜的桥梁，现今的情况已非常糟糕。新纽约大桥的项目经理戴维·卡波比安科（David Capobianco）说：“这会是纽约的第一座斜拉桥，但它不会是最后一座。斜拉式桥梁将会在美国越来越普遍。”该桥的施工建筑公司期望这座斜拉式结构桥梁的寿命能长达100年之久，并预计于2016年年底通车。
本文来源：《科学美国人》中文版《环球科学》
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