男人脸上的胡子，女人腿上的体毛，这些讨厌的毛发让人伤透了脑筋。为了美观，我们总是会尽可能地用剃刀将这些毛发清理干净。然而我们许多人在做这些除毛工作时，内心深处总觉得这是徒劳，因为我们心中认定，这种例行的除毛只会让毛发生长更密更黑，好比“野火烧不尽，春风吹又生”。
然而，事实并非如此，刮胡子或脱毛后，新长出来的毛发并不会更密。人们之所以产生这样的误解，背后有几个原因，其一就是人类的洞察力有限。“人们并不善于观察，毛发刮过之后长得更密也没有科学依据，” 韦克森林大学浸会保健中心（Wake Forest Baptist Health）皮肤医学系主任Amy McMichael说。另一个原因是巧合：的确，如果一个年轻的男性刮了胡子，新长出来的胡子确实可能会更加浓密。但是，这是因为刮胡子的行为与体内影响毛发生长的激素水平波动偶然重合，与刮胡子行为本身无关。人体的毛发在不同时期的生长速度是不一样的，所以，这种现象的发生具有很大程度的偶然性。
不过，剪短毛发可能会在短时间内让毛发看起来显得更密。这是因为，人类自然生长出来的毛发在末端会变细，就像铅笔或标枪头的形状一样。当剃刀剃掉毛发的尖端时，剩下的根部或者发茬就会显得比之前更粗更黑，而那些挺立在毛囊里的短毛，也会显得更加粗糙。但剪掉毛发的一部分并不会影响毛发的重新生长进程，锥形的毛发还可以再生。（不过，在少数情况下，使用蜜蜡脱毛过度会损伤毛囊，这种损伤的累积最终会减少毛发的数量。）
为了弄清“剃毛后再生的毛发究竟会不会变密”的问题，一篇医学研究文献整理总结了近100年来比较毛发自然生长和剃毛后再生的多项研究。1928年，4位成年男性志愿者参与了关于毛发再生长研究的实验。为了控制实验中的变量，他们每次用同样牌子的剃须皂、同样的新剃须刀和同样温度的水，顺着同样的方向剃掉脸上的一部分胡须。研究者收集了这些剃下来的短须，并且比较每次剃须时剃下的100根，得出了他们的主要结论：没有证据显示剃须会加快胡子生长。
在1970年发表的另一项研究里，科学家让5名健康的白人志愿者参与了反复剃除毛发以探究其对毛发再生的影响的实验。在开展实验的几个月里，5名志愿者固定每周剃除同一条腿的腿毛，而另一条腿不做任何处理作为对照（在实验期间，他们很可能只能穿长裤出门，因为两条腿的腿毛不对称）。这项研究发现实验组和对照组的毛发在粗细、粗糙程度或生长速度上并没有显著的差异。这个研究的结果与皮肤科医生在临床中的观察到的现象相符合，纽约市的一名皮肤科医生Melanie Grossman说。“女性一直在刮她们的腿毛，如果再生毛发会更黑更浓密的理论成立，她们岂不会变成猩猩了吗？” McMichael也同意这一说法：“如果剪短头发可以让头发更加浓密，那我们岂不是不用担心脱发的问题了？”
在使用蜜蜡脱毛时，这个理论同样适用：毛发从发根被猛地一扯后，不会长得更加强健。另外，遗传因素、激素因素和环境因素都会对毛发的生长产生影响。“如果你用力抓挠一个区域的皮肤（通常在剃毛或蜜蜡脱毛时，不会有人这么做），往往会使皮肤变得像老茧一样粗糙，刺激毛发变得浓密。这是因为在皮肤变得更厚的同时，神经和毛发都会变得密集。不过，这种情况并不典型。” McMichael说道。
关于为什么新生毛发会显得更黑，这里还有一个解释：新生毛发刚穿出皮肤，还没接触过污染物、化学品和阳光的刺激，因此还没有开始发黄或褪色——不过这一时期非常短暂，不久之后它们就会变得与其他毛发一样了。所以，虽然体毛在修剪之后会像头发一样再生，但确实不会越剃越浓密，关于这个问题的争论可以就此平息了。
作者：迪娜·法恩·马龙（Dina Fine Maron）
翻译：秦琪凯
审校：邢浩然
本文来源：《科学美国人》中文版《环球科学》
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