国际日地探测卫星3号（ISEE-3）于1978年发射、1997年停止科学运作。但本周，一个私人性质的研究团队正准备利用其“重访”地球的机会，再次接触到这艘升空已达36年的老航天器，预计费用可能将达到12万5千美元。在人类重新利用退役航天器的计划中，这个雄心勃勃的举动，被认为是迈出了重要第一步。
ISEE-3是上世纪七十年代美国航空航天局（NASA）的“传奇作品”，负责研究日地环境及吹向地球的持续太阳风，它也是第一颗在一个轨道稳定点——日地之间第一拉格朗日点（L1）这么做的卫星，其对太阳风的监测，帮助科学家们更好地认识了相互联结的日地系统；1985年，ISEE-3承接新任务后，直接从彗星贾可比尼—金纳的彗尾穿过，成功使自己成为第一个与彗星相会并采集数据的探测器；随后它又去追逐了著名的哈雷彗星；1991年至1997年退役期间，ISEE-3继续研究太阳，但实际已与地球距离很远以致无法进行可靠通信了。
据美国太空网5月20日（北京时间）、今日宇宙网站日前消息，ISEE-3将于2014年8月近距离掠过地球，此前已有科学家探讨是否可以利用该机会与ISEE-3进行通信，发送指令让它返回第一拉格朗日点，但NASA没能提供出任何相关资金。现在，一个私人研究组织已将几位NASA的退休专家纳入团队，决定重新激活这艘休眠的航天器。
他们计划利用位于波多黎各岛的阿雷西博天文台重获对航天器的“控制权”，天文台强大的射电抛物面天线有能力让他们达成愿望。航天器上部分探测功能仍未失灵，也存有推进剂，掌握控制后可以修正其轨道。
上周，名为“ISEE-3重启”的研究小组已前往波多黎各为此做准备。团队领导人丹尼斯·温格表示，如首先接触航天器成功，那就尝试让其返回到第一拉格朗日点。不迟于六月中旬，工程师们就将修正航天器的航向。这一时间点至关重要，如果本次ISEE-3轨道接近地球时没有被捕获，则将错失重大机会，因为未来30年至40年间，它不会再返回到这个范围。
ISEE-3尽管已被技术的进步所超越，但作为NASA和人类的老朋友，它曾经证明在多功能探测器领域里科学家的设计和管理能力。它也有相当的剩余价值，成功激活并重启后可为将来提供廉价的空间探索服务，更重要的是，其为人类重新利用退役航天器铺下了新路。
总编辑圈点：
当年美苏争霸时，就有人提出从地面发射电波，遥控卫星，让它改变既定路线。如今，一群航天爱好者联合起来，试图挽回一颗漂流已久的孤星，比起战争，这一主题更能感动我们。任何学科的前沿都是由一群玩家推动的；而最能鼓舞这群玩家的是某种奇幻的目标。在大科学时代，对巨额实验经费的渴求削弱了科学界的理想主义氛围，但总有一群人单纯地为了乐趣而探索。8月将到，让我们关注波多黎各岛上的成败吧。（来源：科技日报 记者 张梦然）
本文来源：网易探索
责任编辑：
王晓易_NE0011
