美国亚利桑那州圣路易斯市近日决定，建立由太阳风能量塔公司研发的一座混合太阳能+风能技术方法的发电塔，仅用阳光、水及风力梯度产生清洁能源，可以在一年365天全天候24小时不间断产生电力，弥补了目前太阳能和风能电厂分别发电的不足。
这座塔位于炎热干燥的地区。其结构是一个耸入云端的中空圆柱体，顶部开口以便骄阳炙烤过的干热空气进入。旁边设有喷水系统，可将水泵提送上来的水形成水雾喷洒到塔顶的开放区域。当水分遇上干燥的空气之后蒸发，空气迅速变冷，比重增加，由此形成垂直下沉的气流，速度可达约50英里/小时。
当气流灌入环绕塔基的多个风洞时，驱动内置的一系列风力涡轮发电机产生电力。每个风洞都有一个专用的带有多个大型发电机组的发电机房，由专门的驱动系统发电。由于水分的蒸发并不只在阳光普照的白天进行，该塔可以在一年365天全天候24小时不间断地生产清洁电力。
这座新型太阳能风力发电厂的优点之一，在于它使用的“自备”风是由太阳的热量产生，因而其适宜建立在风小或风力不均匀的地区。而在风力资源丰富的地区，则可以在吸收塔表面建造垂直的导风叶，助力直接捕获劲风，输送给涡轮机大量发电。如此双重措施弥补了太阳能和风能电厂分别发电的不足，更能充分利用可再生能源，提高发电效率。
据称这样的发电塔每小时发电能力可达1250兆瓦时，若容量指数为0.6，其潜在产量为每小时750兆瓦时，其中约18.5%将用于本身的运行（包括将水提送到塔顶部），最后可出售给电网的电力产能约为600兆瓦时。由于冬季的发电能力较低，全年平均可输出的电力略低些。
据物理学家组织网5月5日报道，这个太阳能风能塔现已在美国首获批准建立项目，将设立于靠近墨西哥的圣路易斯市一块600英亩的土地上。到2018年将为运行准备就绪，成为当地便捷的公共设施和变电站。这座塔操作所需要的水将由这所城市提供，并签订了最少50年的商业合同。（来源：科技日报 记者 华凌）
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