2012年,好莱坞导演詹姆斯·卡梅隆驾驶“深海挑战者”号深潜器潜入有着“挑战者深度”之称的马里亚纳海沟沟底,成为50年来潜入这一地球最深处的第一人,同时也成为唯一一个只身完成这种冒险的探险家。有消息称,卡梅隆已将立下汗马功劳的“深海挑战者”号捐献给美国的伍兹-霍尔海洋研究所,用于进行海洋研究。
卡梅隆是享誉海内外的电影导演,曾拍摄过《阿凡达》、《泰坦尼克》、《异形》等一系列经典影片,受到影迷和影评人的广泛赞誉。他在2012年潜入的马里亚纳海沟位于太平洋西部,深度达到10.9公里,有着“挑战者深度”之称,是地球的最深处。考虑到深海勘探缺乏资金支持同时具有很高的危险性,卡梅隆决定将“深海挑战者”号深潜器捐出。“深海挑战者”号的零部件将充当其他潜水器的附加组件。未来,这艘深潜器仍会继续挑战深海。
卡梅隆在接受英国广播公司采访时表示:“我希望让‘深海挑战者’号继续服役,发挥它的潜力。伍兹-霍尔海洋研究所现在变成它的家。他们拥有一支出色的团队,也拥有先进的技术和学识,知道如何让它继续服役。”
重新服役后,必定会有很多人希望驾驶“深海挑战者”号进行深海研究,其中自然也包括卡梅隆在内。他说:“我希望能够再次驾驶这艘深潜器,因为还有很多有趣的科学研究对象等待我去探索。我希望驾驶它潜入汤加海沟、克马德克海沟和赛琳娜海渊。”赛琳娜海渊深10.7公里,是马里亚纳海沟的一部分。
在2012年的冒险之旅中,卡梅隆用了两个小时潜入马里亚纳海沟沟底,共在沟底逗留几个小时。在此期间,他用3D摄像机为美国《国家地理杂志》拍摄了很多视频。这些视频将在2013年末公布。
卡梅隆在结束此次冒险后表示,他原以为会看到一些奇怪的能够让他感到兴奋的深海动物,或者与他在影片中呈现的怪兽类似的动物,但最终未能如愿。在马里亚纳海沟,他不过看到了一些外形好似虾的动物,身长不超过1英寸(约合2.5厘米)。卡梅隆说:“那里是一个非常荒凉的世界,就像月球一样。我没有看到一条鱼,没有看到任何我希望看到的动物,除了一些类似虾的片脚类动物。”
1960年,美国海军上校堂·沃尔什和瑞士海洋学家雅克·皮卡尔乘坐“的里雅斯特”号潜水器潜入马里亚纳海沟,首次在这个地球最深处留下人类足迹。包括卡梅隆的冒险在内,2012年上演的深海潜水考察帮助科学家发现了一系列新物种。卡梅隆说:“发现的新物种至少有68种,大部分是细菌,除此之外是一些片脚类动物以及一种可能的新海参种群。所能发现的新物种的数量可能继续增加。”