今年“美国最脏城市”的奖项颁给了加利福尼亚州的弗雷斯诺。这座位于中央山谷的城市有着美国最糟糕的空气，供水系统严重恶化，以致于市政府经常告诫孕妇不要直接饮用水龙头里的水。弗雷斯诺是“黄金州”加利福尼亚面临的环境挑战的缩影。而且这座城市并不孤单，在加利福尼亚州中部有许多邻近城市的处境同样糟糕，比如莫德斯托、斯托克顿和贝克斯菲尔德。（加利福尼亚州的其他都市区也登上美国最脏的20座城市排行榜，其中包括圣何塞、里弗赛德和洛杉矶——不过别担心，在美国中西部和东海岸也有许多污染严重的城市）
中央山谷地区的环境恶化有许多影响因素。首先，地理环境没有给这个地区带来任何有利条件。中央山谷是个面积广阔、形状狭长的盆地，三面环山，导致汽车、工厂和油田排放的污染物滞留在逆温层中。
其次，这个地区的优势——这里肥沃的土壤生产了美国许多的水果和蔬菜——令其反受其害。过去几十年来，农民会在收获庄稼后焚烧地里的秸秆——向空气中排放了大量让人窒息的颗粒物。自从2004年禁止焚烧秸秆以来，这里的空气变得更清洁，但是我们还有很长的路要走。沙尘暴频繁出现，水资源短缺不断加剧，让污染问题更加复杂。
第三，所有这些农业活动都污染了中央山谷的地下水。几十年来使用的化肥和杀虫剂以及牲畜粪便造成有毒化学物质渗入地下水。水泵把地下水抽回到各家各户，人们用这种水沐浴的时候，经常会引发皮疹。如果婴儿饮用了这种水，水中含有的硝酸盐或导致“蓝婴综合症”，可能造成致命的危害。
真正麻烦的是，水质污染问题不但没有改善，反而越来越严重。
美国环境保护局（EPA）去年发布了加利福尼亚州的水域报告，发现达到有毒水平的河流、溪流和湖泊的数量从2006年至2010年增加了170%以上。在加利福尼亚州21.5万英里的海岸线、溪流和河流中，有3万英里的河流没有达到水质目标，有2万英里的河流需要实施污染清理计划。美国环境保护局表示，更重要的是，在加利福尼亚州300万平方英亩的湖泊、海湾、湿地和河口中，有140万平方英亩的水域没有达到水质目标，需要进行清理。
不幸的是，在中央山谷的大部分地区，水源污染非常普遍，几乎没有恢复水质的可能性，根据加利福尼亚大学戴维斯分校教授托马斯·哈特（Thomas Harter）对加利福尼亚州进行的研究显示，如果要恢复图里湖盆地和萨利纳斯山谷的水质，在今后20年内每年需要支出300亿美元资金。
糟糕程度还远不止如此。弗雷斯诺还是超级基金（Superfund，美国国会1980年通过了《环境应对、赔偿和责任综合法》，批准设立污染场地管理与修复基金即“超级基金”，对污染土地进行治理——译注）污染场地的大本营，比如弗雷斯诺市垃圾填埋场——这个垃圾场释放的乙烯基氯离子等化学品渗入了地下水——还有一家农药厂向地下水中排泄了许多泥状物质，附近的居民被迫使用其他供水系统。
这些消息让你感到沮丧吗？
你瞧，环境保护措施很快就要到来。
上个月，加利福尼亚州根据新出台的碳总量限额与交易法举行了首次碳排放许可拍卖，这项法律将迫使二氧化碳排放超过2.5万吨的公司在一年内减少气体排放，或者花钱购买排放许可。尽管二氧化碳本身对空气质量问题没有太多影响，但是在排放二氧化碳的同时，烟囱通常会排出其他气体，比如二氧化硫和烟尘，这些气体必然会影响空气质量。
从2015年开始，加利福尼亚州的炼油厂将为使用他们燃料的汽车承担排放尾气的成本。当然，他们将把这项成本以汽油价格上涨的形式转嫁到驾驶员身上。但是，就加利福尼亚人多考虑自己的钱包，去购买更省油的汽车这方面而言，这应该能够减少加州的空气污染。（这也有可能推动加利福尼亚州的炼油厂和其他排放大户进行搬迁，此处先不讨论这一问题。）
据估计，如果二氧化碳排放配额的价格为每吨10美元，那么加利福尼亚州的汽油价格将上涨10美分。首次碳排放限额拍卖的结果是每吨10.09美元。如果这项计划在加利福尼亚州成功实施，那么可能用不了多久，我们勇敢的国会议员就会在华盛顿特区提议在全国范围内实施同样的计划。
根据美国环境保护局的报告显示，在环境污染的背景下，其中一个亮点是美国空气质量普遍有所改善，汽车和卡车更加节能，混合燃料更加清洁，燃煤发电厂被迫采用空气净化技术。
但是上帝知道，我们还有很长的路要走。
关于我们所编制的这份美国最脏的20座城市排行榜，其中大部分数据来自伯特·斯珀林（Bert Sperling）在创办的网站Bestplaces.net。伯特·斯珀林以《最适合家庭居住的城市》（Best Places To Raise Your Family）和《城市排名与评分》（Cities Ranked And Rated）等著作而闻名。他的网站提供特色工具，让你根据各类指标对每座城市进行详尽分析，比如生活成本和收入，以及水质和空气质量。
斯珀林发布的空气质量指数主要基于美国环境保护局的年度统计数据，包括臭氧和污染物因素，比如一氧化碳、二氧化硫、铅和挥发性有机化合物。
同样，他发布的水质排行榜也使用了美国环境保护局的数据，通过污染物、沉积物和有毒物质排放等15项指标来衡量水域质量。
我们根据这两项指标对都市区进行排名，其中1分为最差，100分为最佳。
为了制定美国最脏的城市排行榜，我们挑选了出现在最差水质和最差空气质量两项排行榜的都市区（人口超过50万），然后根据各项指标对这些城市的排名进行平均计算。我们也参考了其他数据来源，比如美国环境保护局关于毒性最强的大城市数据（排名第13位的德克萨斯州休斯顿在这方面遥遥领先）、美国肺脏协会（American Lung Association）的年度空气质量报告，同时考虑了超级基金污染场地在各个地区的普遍分布情况。
结合这些数据来源，我们调整了排行榜上的城市排名。
整理超级基金污染场址的报告是项饶有趣味的工作——这些报告提醒我们，在过去十年里许多制造商有多么粗心大意或卑鄙无耻。
美国最令人难以置信的工业灾难依然在布鲁克林绿点地区上演。这要追溯到19世纪60年代，布鲁克林海滨建起了第一批炼油厂。在过去几十年来，这些储油罐泄漏了超过1,700万加仑的原油和石油产品，在超过50英亩的地区淹没了土地，污染了地下水。这些泄漏物依然在释放有毒气体，通过建筑地基进入室内空气。包括埃克森美孚（ExxonMobil）和雪佛龙（Chevron）在内的责任方可能永远无法修复受污染的环境。好消息是，纽约市的饮用水现在来自阿迪朗达克山脉。（不过，纽约依然在美国最脏的城市排行榜上名列第11位）
康涅狄格州布里奇波特在我们的榜单上排名第四位，过去几十年来，雷马克工业公司（ Raymark Industries）在这座城市生产了大量的刹车和离合器部件。由于生产大量石棉，雷马克公司定期在工厂周围的湿地上倾倒混合有毒废料的泥土。在过去的20年里，美国国家环境保护局一直在清除土壤中的铅、石棉、砷、二恶英和多氯联苯。
然而在布里奇波特这样的地方，污染地区也能重焕生机。在詹金斯阀门公司的旧址上，布里奇波特市和美国环境保护局筹集了超过1,300万美元的资金，恢复了这块土地的原貌，建设了最先进的Harbor Yard体育场，该体育场成为小职棒联盟布里奇波特蓝鱼队（Bridgeport Bluefish）的主场。
我惊讶地发现，在旧金山以南的硅谷地区有28个以前的超级基金污染场地，英特尔公司、AMD公司和飞兆公司（Fairchild）等半导体制造商曾经在这里建设加工厂。为了维持超洁净的制造设施，这些芯片制造商大量使用了三氯乙烯等溶剂，这些溶剂储存在工厂地下的容器中，不断向外渗透。根据美国环境保护局2009年发布的报告，包括飞兆公司和美国国家半导体公司在内的许多场地依然普遍存在地下水污染。不过土地表面已经回收利用，现在建起了一座办公大厦。然而圣何塞-桑尼维尔-圣克拉拉都市区依然在美国最脏的城市排行榜上名列第八。
美国制造商已经认识到修正自己之前的行为有多么困难。不幸的是，他们留下的后遗症将在今后许多年里继续影响他们所在区域的环境。我们只能希望，那些正在诞生经济增长奇迹的地方，比如中国、印度和巴西，能够比经济强盛时期的美国更加重视环境保护。（来自：福布斯中文网）
本文来源：网易探索
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