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核心提示：气候变化改变了一些动物的繁衍规律并对它们的存续产生了威胁。
《经济学人》中文网报道 在动物王国里，冬天是个痛苦的时节。鸟类可以迁徙到较为温暖的气候带避寒；但包括哺乳动物在内的地面生物别无选择，只能留在原处。为了应对严寒，很多物种学会了冬眠。有些动物（比如哥伦比亚的地松鼠）每年有九个月的时间都呆在洞穴里。这么做可以保存体力，但它们只剩下三个月的时间来进食发育，为来年冬天做准备。而且，关键的是，生育繁衍也要在这三个月之内完成。
更糟糕的是，气候变化把它们结束冬眠的时间推迟了。表面看来，全球变暖本该意味着动物有了更长的无冰期，可以在这段时间继续进化演变。然而，英国爱丁堡大学的进化生物学家 Jeffrey Lane 指出：在加拿大境内落基山脉的地松鼠自然栖息地中，气候变化表现为晚春暴风雪。
由于哥伦比亚的雌性地松鼠一直在出生地附近生活，在过去的二十年中，研究人员可以年复一年地对它们和它们的后代进行追踪和观察。通常一只母松鼠会产下三只幼崽。平均来说，这些幼崽中只有30%能够活过第一年冬天；但由于母松鼠一生可以进行三到四次产崽，所以足够维持种群数量。然而，如果这个比例下降了，种群数量也会相应减少。
正如 Lane 博士和他的同事在《自然》杂志中所报道的那样，在研究的头一个十年里，松鼠的数目仅仅出现了一次下降。但在刚过去的十年里，有四年都出现了下降。根据 Lane 博士推测，这可能是由于过去二十年来降雪延后，冰雪融化的时间每年往后推迟了半天，松鼠的生育哺乳期被缩短了几天，因此生命周期受到了干扰。由于母兽在冬眠时间到来之前往体内储存养分的时间减少了（如果你愿意这么说的话），尚未断奶的幼崽变得更为脆弱了。
当然，相互关联并不等于因果关系，在松鼠数目减少的背后可能还有其它因素。但即使冬天延长，也不大可能会对它们有所帮助。
本文来源：网易探索
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王晓易_NE0011
