随着美国宇航局的“好奇”号火星车成功着陆，火星再次成为关注焦点，同时也引发了人们的一个疑问——人类何时才能登上这颗红色星球？目前，科学家正在南极洲进行研究，了解如何让载人火星任务取得成功，工作在肯考迪娅研究站的亚历山大·库马尔便是其中之一。南极洲偏远而寒冷，环境非常恶劣，让他们从事的火星模拟任务成为世界上最孤独的工作。
库马尔致力于研究太空飞行对人类的生理和心理产生的影响，尤其是与世隔绝的状态，为未来的载人火星任务打前站。他所在的肯考迪娅研究站由法国和意大利合作运营，位于南极洲心脏地带，被他称之为“白色火星”。这里拥有地球上最寒冷、最阴暗和最极端的环境，温度可降到零下80摄氏度，风寒温度更是只有零下99.9摄氏度。此外，肯考迪娅研究站的海拔高度也很高，达到3800米，导致工作人员呼吸困难。
库马尔等人2月搭乘飞机来到肯考迪娅研究站，他们要在这种与世隔绝的环境下一直工作到11月。肯考迪娅研究站由两座圆柱形三层高塔构成，目前共有13名工作人员，库马尔是其中唯一的英国人，同时也是唯一的医生。他负责为欧洲航天局的载人太空飞行计划研究与世隔绝的环境将对人的生理和心理产生何种影响。这种研究将为未来制定载人火星任务提供参考，尤其是确保宇航员安全返回方面。
生活和工作在肯考迪娅研究站与生活在另一颗星球所面临的挑战非常接近，以至于库马尔用“肯考迪娅星球”描述这个研究站。虽然南极洲的表面重力和气压与火星极地地区存在很大差异，但平均温度却与火星较为接近，后者的平均温度为零下55摄氏度。
与国际空间站的宇航员相比，库马尔等人生活在更为与世隔绝的环境下。他们每天面临各种挑战，例如维护生命支持系统和设备故障。他们的食物都是罐装、干缩和预包装食品，完全与外部世界隔绝，就像未来执行火星任务的宇航员一样。幽闭隔绝的环境以及感觉剥夺将产生一系列心理问题。对此，他们采取各种办法加以缓解，例如培养自己的兴趣爱好，相互之间经常聊天，通过电话和互联网了解外部世界的情况。
根据库马尔的经验，在肯考迪娅研究站这样与世隔绝的环境，人必须处于忙碌状态，将每天的日程安排的非常紧凑，让自己没有太过时间思考自己所处的环境。这种做法能够在很大程度上保持健康的心理状态。如果情况刚好相反，人最终会失控，导致心理崩溃。库马尔表示友情、幽默感和业余爱好能够产生积极影响，帮助他们更好地面对与世隔绝的环境。
在肯考迪娅研究站进行的研究显示，未来执行火星任务的宇航员除了需要拥有强壮的体魄外，还需要具备富有“弹性”的心理素质。他们需要将精力专注于探索任务，而不是自己所处的与世隔绝的环境。此外，他们还需要拥有强烈的好奇心同时富有热情。（来源：BBC，编译：shooter）
本文来源：网易探索
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