美国坐拥世界天然气供应国的头把交椅。在过去6年里，经常被妖化的石油公司已经完善了两项技术，具备提供足以代替运输燃料用全部进口石油的洁净能源的能力。尤其重要的是，天然气能够提高燃料的经济性，减少温室气体排放，而价格却对应的汽油（或柴油）低得多。
这场天然气革命将发挥什么样的作用？早在上世纪50年代初，地质学家就发现，在美国若干地区几乎无法穿透的页岩构造中储存有数量巨大的天然气资源，包括德克萨斯的巴涅特页岩层（Barnett Shale），中北部路易斯安那及德克萨斯东部的海恩斯维尔页岩（Haynesville Shale）、沿阿巴拉契亚山脉西弗吉尼亚州、 俄亥俄州和宾夕法尼亚州的马塞勒斯页岩（Marcellus Shale）以及阿肯色州费耶特维尔页岩（Fayetteville Shale）。
尽管经常受到政客及新闻媒体（包括福克斯有线频道比尔·奥雷利）的妖化宣传，石油公司一直在进行技术创新——探索技术理论，发明技术方法，将本来无法开采的页岩气送到市场。
第一项技术叫作“水平方向钻探。”基于卫星图像、 探地雷达研究和其他岩土成像技术，探井位置选在页岩构造的上方。探井掘进页岩数千英，到达承气或承油层后，作90度转角抵达资源丰富区。
这时再使用第二项生产技术：为构成必需的流速，形成经济上可行的生产井，需要破裂页岩。这一工序是通过向井下喷射受压蒸汽以及“压裂流体”来完成的。然后，在裂缝处打入陶瓷颗粒或沙粒，保持天然气或石油流动所必需的空间。
压裂技术的各种有意的改进技术正在迅速得到开发。例如，一种方法是在用作保持页岩裂缝敞开使用的混合型硬质细沙粒中加入纤维材料。这种纤维可以保证流动持续更长的时间，提高了“传导性”。另一个系统则使用特制的管道配件。这种管道配件很像阀门，启动之后可以破裂体积巨大的储油岩石。此外，这种工艺用水量只有常规的裂岩工艺的一半，并大大缩短需要的时间。因此裂岩成本以及每桶石油的价格，可以得到降低。另一项新技术已经使裂岩工序不再使用水，而使用液化石油气（LPG）作为裂岩介质。将凝胶状LPG与沙子混合在一起，然后打入深层页岩构造中，地下深度一般超过一英里。极端深度中热量让这种丙烷凝胶体温度升高后蒸发。气化的丙烷与天然气一起返回地面，然后回收循环使用。
水平方向钻探、裂岩技术及其不断的改进，其结果就是可以为美国市场提供了近200亿亿立方英尺(约5663万亿立方米)燃烧洁净国产天然气。这个数字就是2后面跟15个零。这个数字到底有多大？
美国目前每年消费的天然气量为23万亿立方英尺，用来发电、制造产品、为公司及家庭提供热量。这些天然气几乎全是国内生产的，通过地下管道运输，安全、高效、经济。按照现在的消费速度， 200亿亿立方英尺天然气可够美国使用近90年。
目前，美国生产的天然气只有1.5%用作车辆燃油。有了新的天然气供应，这种局面将发生彻底改变。新的页岩天然气可以用作小车、卡车、轮船以及飞机的燃料。现在到处都能看到天然气驱动的公共汽车或小卧车。在华盛顿特区和美国许多大城市，目前运行的公共汽车及出租车全部使用天然气。
那么，如何用天然气驱动卡车、火车及飞机？这个也很简单。炼油厂可以将天然气炼成柴油和喷气式飞机燃油。实际上，天然气合成柴油的炼油厂已经投入运行。
石油价格已经超过每桶100美元，而天然气的价格跌倒30年来的最低位（每千立方英尺2.5美元，即每立方米8.8美分），石油价格与天然气价格之比达到40年来最高水平。因此，将廉价的天然气转化成卡车用高价值的柴油或稀有的喷气机燃油从经济上讲是十分划算的。这一行业不需要补贴，也不消耗粮食。
国内生产的天然气可以替代有多少进口石油？根据能源部能源信息管理局（EIA）计算，6000立方英尺天然气所含的能源相当于42加伦的一桶石油，或者这桶石油生产的汽油或柴油的能源。其次，补偿美国现在每天1200万桶进口石油，需要多少天然气？这个数字就是1200万桶乘以6000立方英尺。因此，要替代美国大约60%各种汽车、火车、飞机及轮船需要燃烧的进口石油，每天需要720亿立方英尺的天然气。那么一年需要多少天然气？720亿乘以365天，结果就是26.2万亿立方英尺的天然气。这一数字虽然听上去很大，但是国内天然气的储藏量在200亿亿立方英尺水平上。天然气能够供应多少年？在做更多计算之前，我们需要记住美国现在每年的天然气消耗量是23万亿立方英尺。因此，为了满足现在由进口石油满足的运输燃料需求，同时继续提供我们已经在消费的燃气轮发电电力，需要将26.2万亿与23万亿加在一起。合计是近5万亿立方英尺。用这个数字除以200亿亿，结果是天然气储备可以延续40年。
不用进口一滴石油，美国可以为目前依赖进口石油的60%的运输设备提供燃料，同时继续按现在的规模使用天然气，一直持续40年的时间。这种安排给美国40年发展新技术、提高诸如氢气燃料电池及蓄电池等替代动力电源效率及可靠性的时间。美国有40年的时间提高藻类与其它生物源合成石油这种无穷无尽可再生能源的经济生产规模。（这种解决方案需要通过设计生成的藻类把阳光、咸水以及周围环境中的二氧化碳转化为“绿色的原油”。这种绿色原油可以炼成现在汽车及喷气式飞机使用的汽油、柴油机及航空油。）
按照现在每桶约100美元的价格，美国每天向外国石油供应商支付10亿美元——或者每年超过4000亿美元的金钱。按照现在这个的进口量级价格，在40年里，美国将向外国石油供应商支付16万亿美元（按2012年美元价格计算）。这个数字超过了官方公布的未支付外债。
这笔15万亿的资金还未考虑油价上涨的因素。鉴于石油供应越来越稀缺，而石油需求在继续增长，几乎可以肯定，石油价格将继续上涨。不要忘记，世界上有两个规模巨大、经济快速发展的国家，印度河中国。仅仅10年前，他们消耗的石油相对还非常小。23亿印度人和中国人正在以每年超过5%的速度增加石油消费。这一几何数字的增长意味着再有15年的时间，印度与中国的石油消费将翻番。
但是，美国国内巨大的天然气储备意味着美国没有必要为石油而与印度和中国竞争。美国不会被迫为越来越稀缺石油支付越来越高的价钱。实际上，这笔本来要支付给外国石油商的资金将会留在国内，在美国经济体内循环，在探井、工程、管道施工及炼油方面创造数百万高薪实业工作岗位。这些工作岗位将创造足够的力量，使雇员有能力提高生活水平，增加对房子、汽车、家具、电器、电子产品、医疗保健以及教育等方面货物及服务的采购。
随着经济规模的增大，这笔16万亿美元资金的经济效益会继续增加。它会成为一种真实的“刺激计划”，不是从东墙拆去补西墙的政府计划。失业率和福利支付会降低，税收会增加，减少赤字成为可能，美元得到拯救。随着企业利润可持续性的增长，股市也会上升。退休计划会得到重建。所有美国人的生活水平都会提高。社会的裂痕得到减小，美国实力得以重建。（来源：译言网，作者：杰·扎瓦茨基）
本文来源：网易探索
责任编辑：
王晓易_NE0011
