四川紫坪铺大坝。一些科学家认为紫坪铺大坝是汶川地震的罪魁祸首。紫坪铺水库蓄水的压力可能导致附近断层破裂，进而引起地震。
网易探索4月18日报道 美国地质调查局进行的新研究发现，美国发生的震级超过里氏3级的地震明显增多，这种增多几乎可以确定就是“人为所致”。研究人员指出虽然目前尚无法确定用于开采天然气的新型液力加压开裂技术是否应向地震更为频繁负责，但有证据证明地震发生的时间与往处理井内灌入废水的时间相吻合。
14日，俄亥俄州东部发生一场4级地震，一周前，当地还曾发生一场震级更小的地震。两场地震让官员陷入极大担忧之中，随即叫停扬斯敦的处理井注水作业。实际上，科学家已经不是第一次将地震与向地下灌注液体联系在一起。4月，英国海滨度假胜地黑泽发生一场里氏2.3级地震，这一次的地震以及其他一些地震均与当地采用水力压裂法开采天然气有关。水力压裂法具体是指将大量液体泵入地下致使岩层产生裂缝，进而释放出天然气。几十年前，科学家就知道二者之间存在联系。1967年，科罗拉多州丹佛市发生的一系列地震均由往地下灌注液体导致。
这种现象在学术界可谓众人皆知。美国地质调查局驻加利福尼亚州门洛帕克市的地质学家亚瑟·马克加尔研究出一种方式，可用于预测由水力压裂、碳封存、地热发电或者任何涉及向地下深处注入液体的活动所导致地震的最大震级。马克加尔在接受《自然》杂志采访时指出，虽然这种方法并不能让科学家预测这种地震的发生几率，但允许工程师在更大程度上为最严重的情况做好准备。
水力压裂法可引起幅度较小的震动，较大的震动可能在液体溢出所灌入区域后出现。《纽约时报》报道称：“黑潭附近发生的震级较大的地震成因与处理井导致的地震相同，均由向页岩下方注入大量液体所致。地震学家认为这些位置更深，年代更为久远，被视为‘地球地基’的岩层存在很多断层。不过，虽然处在压力之下，但页岩层在数亿年时间里一直保持稳定状态。”哥伦比亚大学拉蒙-多哈堤地球观测站的地震学家莱奥纳多·希伯尔说：“地下深处存在很多断层。无论你在何处钻探，这个‘地球地基’的断层都可能发生断裂，进而引起地震。”
水力压裂法导致的地震越发受到科学家的关注，尤其是美国科学家，因为美国的处理井数量正快速增多。值得一提的是，处理井还会对环境造成可怕破坏，例如形成可燃水。除了水力压裂法外，其他一些人类活动也会导致地震。哥伦比亚大学地震学家克里斯蒂安·克罗瑟在接受《大众科学》杂志采访时表示，过去160年的采矿，建造水坝以及开采石油和天然气等活动至少导致了200场地震。
克罗瑟经研究发现采煤导致了1989年袭击澳大利亚纽卡斯尔的5.6级地震，这是人们最近记忆中澳大利亚发生的破坏性最大的地震。2009年，一些科学家指出2008年发生的导致8万人死亡的7.9级汶川地震由紫坪铺大坝所致，克罗瑟便是其中之一。实际上，将大坝与地震联系在一起已经不是第一次。以美国胡佛大坝为例，密德湖蓄满水后，这座大坝便有可能引发地震。
一些人会自然而然地认为，与人类居住的地球相比，人类自身非常渺小，无法对地球造成很大的破坏。实际上，我们不仅能够破坏地球，同时也会对自身带来可怕后果。克罗瑟对《连线》杂志表示：“过去，人们从来不认为人类活动能够产生如此巨大的影响，但事实就是如此。”（来源：美国《史密森尼》杂志，编译：shooter）
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