艺术化的“蠕虫”
在加拿大优鹤国家公园伯吉斯页岩的一个采石场发现的Pikaia gracilens化石。它们是已知最为古老的脊索动物，生存年代可追溯到5.05亿年前。
网易探索3月7日报道 加拿大页岩层中发现一种外形好似鳗鱼的史前动物化石，被科学家视为已知最为古老的人类祖先。这种动物被称之为“Pikaia gracilens”，身长只有5厘米，可以滑行，生存年代可追溯到5.05亿年前，是最为古老的有原始脊髓生命形态。
Pikaia gracilens不仅是脊椎动物的祖先，同时也是包括鱼类、鸟类、爬行类、两栖类以及哺乳动物在内的所有脊索动物的直系祖先。保存Pikaia gracilens残骸的化石是在加拿大页岩层中发现的。早在大约100年前，美国古生物学家查尔斯·杜里特尔·瓦尔科特就发现了这些化石。他认为化石中的动物应该是水蛭或者蚯蚓的一种早期形态。
由于Pikaia gracilens似乎长有原始脊索，科学家认为它们应该是一种脊索动物。（脊索是一个可弯曲的杆状结构，构成脊椎动物的脊骨。）不过，由于没有长出完全发育成熟的脊骨，Pikaia gracilens应该被归入哪一个种群仍是一个未知数。
英国剑桥大学和加拿大的科学家对114个样本进行了分析，最终发现了被称之为“肌节”的骨骼肌组织。这一发现能够消除一些科学家对Pikaia gracilens就是最原始脊索动物这一结论的怀疑。研究论文主执笔人西蒙·康维·莫里斯表示：“肌节是我们长久以来一直寻找的确凿证据。肌节、神经索、脊索以及脉管系统的发现证明Pikaia是地球上最为原始的脊索动物。”研究论文刊登在《生物学评论》杂志上。
论文合著者肖恩-伯纳德·卡伦开玩笑地说：“得知天鹅、蛇、熊、斑马和人类都与这种微小的动物存在血缘关系，我感觉受到羞辱。”研究人员指出，Pikaia gracilens身体扁平，外形好似鳗鱼，其肌肉呈节状，中轴索几乎贯穿全身。它们的头部很小，上面有两条触角，此外，它们还长有一个薄薄的背鳍，但没有眼睛。Pikaia gracilens一度在海床上活动，通过扭动身体向前蜿蜒行进。（来源：《每日邮报》 编译：shooter）
本文来源：网易探索
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