在预防性丙肝疫苗的开发中是否必须使用黑猩猩、究竟使用多少黑猩猩才能加速或提高这项工作?委员会尚未达成共识。美国大约有320万人感染了丙型肝炎,每年新感染人数大约有1.7万人。持久感染会导致肝脏疾病和癌症,也是导致肝功能衰竭和肝脏移植的最主要原因。黑猩猩和人类是世界上仅有的可被丙肝病毒感染的物种,因此目前没有适合的动物模式来试验预防性丙肝疫苗。然而,黑猩猩的免疫系统能更加有效地消除丙肝病毒,它们的肝脏不太可能受到损伤。基于对其他动物的试验显示,预防性候选丙肝疫苗是安全的,并能有效刺激免疫反应,委员会认为可不必经前期黑猩猩试验而直接在人体上进行这种候选疫苗的试验。
在自然界,黑猩猩是濒临灭绝的动物,不能再供研究之用。委员会在报告中指出,到2011年10月为止,美国共饲养着937只黑猩猩,其中612只为NIH拥有或支持。报告援引一项分析指出,除非重新开始育种,大部分联邦政府资助饲养的黑猩猩将在2037年前不复存在。(来源:科学时报)