网易探索11月24日报道 如今的太空中充满了各种垃圾，从1957年人类发射第一颗人造卫星开始，一块又一块的金属部件被抛弃到地球轨道之中，而人类却没有考虑到如何去回收这些太空垃圾。造成的直接结果就是，目前一共有超过1.6万个，总重量超过6000吨的太空垃圾分布在地球的周围。
虽然地球上方的空气在一定程度上阻止了那些位于低地球轨道上的太空垃圾高速撞向地球上，但由于相互摩擦也制造出不少洒向地球的金属碎片。对于太空中已经报废的卫星来说，有10%到40%最终会坠落到地球表面，小的和石头块差不多，大的有可能和一头牛那样大。而有些卫星则装配了火箭发动机和推进剂贮箱，这样可以控制它们的坠落路线，将其引导坠落到海洋之中，而不是坠落到居民区里。为了判断一个卫星是否需要这么一套价格昂贵引导系统，美国联邦航空管理局（Federal Aviation Administration）使用了以下这个公式来来对太空垃圾的危险性进行评估，以测算出一块太空垃圾击中地球表面一个人的可能性，你也可以用它算一算自己被“天外来物”击中的概率。
Pf：指一块太空垃圾坠落到地球表面的概率。对于类似于坠落的卫星来说，该公式的计算对象是卫星解体后所形成的单独碎片。
Ni：指i区的平均人口密度，为了简化分析，地球表面被按照网格分成多个i区，每个区的分布假定是统一的。
Pi：指太空垃圾击中i区的概率——是一个与lat和inc有关的函数，其中lat代表i区所在的纬度，而inc则代表太空垃圾坠落的路线与赤道之间的夹角。
A：危险区。太空垃圾的尺寸越大，危险面积就越大。与Ni值相乘表示如果太空垃圾坠落到i区，将有多少人可能变成受害人群。
Ec：预期的伤亡数。可以用来评估每一个i区和指定航天器上的每一块垃圾，如果该值超过0.0001，即每一万人中可能会有一个人因此而伤亡，那么就应该对该飞行器的坠落路线进行引导。(译者：Henrish 本文译自/连线 译/易言 译言网供网易探索独家稿件，未经许可请勿转载。)
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