图7:图片左侧的潜水员使用的是传统的开放式潜水呼吸装置,图片右侧使用的是再生式氧气系统。这套系统能够像宇航服一样将呼出的空气重复利用。
海尼斯表示:“早在14年前,我就开始使用再生式氧气系统。我认为这套装备是进行洞窟探险活动必不可少的工具。对我来说,有了这套系统,我能够潜入更深的水下,并且能够待上更长时间。此外,在拍摄水下照片的时候,这套系统也能够更好确保安全性。海尼斯表示,在再生式氧气系统的帮助下,她能够在水下待上超过12个小时的时间,但如果使用的是传统潜水器,在某些深度的水下,她可能只能够待上几分钟而已。海尼斯还强调:“由于再生式氧气系统不会产生气泡,我们能够再不打扰洞窟内生物的情况下,悄悄进入其中。有些生物是害怕气泡的,因此如果使用这套系统,我们就有机会靠近它们。”
图8:潜水员还能够使用相关设备来绘制洞窟三维图像。图中潜水员手中所持设备名为Cis-Lunar Digital Wall Mapper,由太空工程师比尔·斯通(Bill Stone)设计,是全球首款能够绘制洞窟三维图形的设备。
海尼斯表示:“绘制水下洞窟图形工程已经成为美国宇航局工程的一部分。这种装备能够自主绘制三维图形,并且摄取样本。我们在南极执行首次冬季探险任务的时候就将其带入水下。美国宇航局也计划在执行探测木卫二的时候使用该设备。”
海尼斯还称:“太空探索中的许多技术都被运用到水下洞窟探险活动中来,也有部分水下洞窟探险所使用到的技术被用到太空领域。二者互有促进,这对两个领域来说都是有益的。”
图9:图中显示的是通往一个地下淡水蓄水层的入口。海尼斯表示:“我居住的地方在佛罗里达州北部,这里的水下洞窟都是我们饮用水的来源。这些地方往往环境优美。”
图中的潜水员已经下潜到离水面20英尺的深度。他并没有携带任何呼吸设备。通常情况下,自由潜水者都能潜到40英尺至50英尺的深度,但是海尼斯表示,有部分勇敢的潜水员能够潜到更深的深度。海尼斯称:“我在俄罗斯的时候,曾经遇到过一位被称为‘水人’的潜水者。他能够在接近结冰温度的水中,仅穿湿式潜水服就进入到洞窟内。在浮到洞窟顶部气穴进行换气之前,他能够下潜到几百英尺的深度。换气之后,他还能够下潜到更深的深度。在不携带供养设备的情况下,他的下潜极限是300英尺。水下洞窟内一般都存在气穴,‘水人’能够在这些气穴进行换气。”