这个观点和许多生态学家的传统观念是相矛盾的。但是,来自英国生态和水文中心(UK Centre for Ecology and Hydrology)的科学家通过研究近40年来二氧化碳及全球变暖之间的关系时发现,自上世纪60年代以来,由于全球大气污染增加,使得植物光合作用的效率提高了近四分之一。
普遍观点认为,植物在天气晴朗、空气清澈的环境下能够更好生长,但是科学家们认为实际情况并非如此。实际上,森林以及农作物在较为恶劣的大气环境中也能茁壮生长,原因是大气中的云层以及微粒能够使太阳光发生更多折射现象,从而使植物叶片能够更大面积的吸收太阳光。
英国生态和水文中心的科学家通过研究表明,不管是阔叶树还是普通小草,它们在较为恶劣的大气环境中,光合作用效率反而更高。他们发现,在1960年至1999年这40年间,由于全球大气污染增加,反而使绿色植物光合作用效率提高了近四分之一。研究报告的主要撰写人之一丽娜·马卡多(Lina Mercado)博士表示:“40年来,由于大气污染以及其他因素,植物吸收的二氧化碳含量净增长了10%。”